«Союзмультфильм» — крупнейшая в СССР студия мультипликационных фильмов, основанная в Москве 10 июня 1936 года.
10 июня 1936 года была создана крупнейшая в СССР студия мультипликационных фильмов «Союзмультфильм», которая включила в себя различные мультипликационные мастерские на базе мультстудии ГУКФ. Тогда она называлась «Союздетмультфильм», а в августе 1937 года ее переименовали в «Союзмультфильм». Всего на студии снято более 1500 мультфильмов.
В штат студии вошли уже известные мастера рисованного кино: Иван Иванов-Вано, Ольга Ходатаева, Валентина и Зинаида Брумберг, Владимир Сутеев, Дмитрий Бабиченко, Александр Иванов и другие.
Все производство было переведено на общую технологию «целлулоидного конвейера». Почти единственным направлением первых лет работы студии стали короткометражные фильмы для детей с опорой на персонажей-животных, изображенных в «диснеевской» манере. Но, несмотря на заимствованную стилистику, уже в это время стали появляться интересные в художественном отношении работы — в первую очередь фильмы В. Сутеева («Шумное плавание», «Почему у носорога шкура в складках?»). С 1937 года студия снимает цветные фильмы.
С 1938 года на студии вводится цеховой процесс прорисовки и применение метода «эклер» (или ротоскопирования) — натурные съемки актеров и животных с дальнейшей покадровой прорисовкой.
В 1939—1941 годах на студии создаются фильмы, вошедшие в золотой фонд мирового кинематографа, — «Лимпопо» и «Бармалей» Л. Амальрика и В. Полковникова, «Мойдодыр» И. Иванова-Вано, «Дядя Степа» и «Муха-Цокотуха» В. Сутеева и другие.
В 1940 году происходит смена приоритетов с количественных показателей на качество выпускаемых фильмов. При студии организуются четырехмесячные курсы художников-мультипликаторов, и штат пополняется их выпускниками, молодыми специалистами (подобные курсы за историю «Союзмультфильма» набирались не менее четырнадцати раз).
В первые месяцы Великой Отечественной войны все творческие группы переключаются на съемки агитационных киноплакатов и мультшаржей. Многие сотрудники «Союзмультфильма» воевали на фронтах Великой Отечественной войны или были привлечены к съемкам инструктивных рисованных фильмов для нужд армии.
С октября 1941 года начинается эвакуация части студии в Самарканд, туда же прибыли из блокадного Ленинграда режиссеры Михаил Цехановский и Мстислав Пащенко. В 1943 году «Союзмультфильм» возвращается в Москву.
В годы войны производство фильмов идет очень медленно, сказываются отсутствие материалов, тяжелые условия работы, кадровый голод. Наиболее значительные фильмы военного времени: «Елка» П. Носова и
М. Цехановского, «Краденое солнце» И. Иванова-Вано, «Сказка о царе Салтане» и «Синдбад-мореход» сестер Брумберг, «Телефон»
М. Цехановского.
В послевоенное время идеологические кампании 1946—1953 годов, в том числе «борьба с диснеевщиной», покончили с прямыми заимствованиями приемов из американских кинообразцов и определили самобытный эстетический «канон» детского мультфильма.
В 1947 году на кинофестивале в Венеции фильм Мстислава Пащенко «Песенка радости» был награжден бронзовой медалью «За лучший анимационный фильм». Это первая награда студии.
В 1953 году на студии начинается производство кукольных фильмов. Первый успех цеха объемно-кукольных фильмов — картина Евгения Мигунова «Карандаш и Клякса — веселые охотники».
В начале 1960-х резко увеличивается выпуск сатирических мультфильмов. Сначала это происходит за счет сокращения производства детских фильмов, но вскоре принимается решение увеличить общие объемы выпускаемой продукции.
Рубеж 1950—60-х годов на «Союзмульт-фильме» ознаменован творческими поисками и экспериментами, которые к году 1963-му совершенно изменили «лицо» студии. В этот период сняты картины «Козленок»
Р. Давыдова, «Ключ» Л. Атаманова, «Большие неприятности» сестер Брумберг, «Две сказки» Л. Амальрика, «Дикие лебеди»
М. и В. Цехановских, «История одного преступления» Ф. Хитрука, «Мир дому твоему» В. Никитина и И. Николаева, «Баня» А. Карановича и С. Юткевича и другие.
С 1960-х годов непрерывно расширяется диапазон стилистических, жанровых и технологических поисков и решений. В группе Ф. Хитрука был введен «бригадный метод» — прикрепление к съемочной группе художников-мультипликаторов еще в процессе подготовительного периода. В кукольном кино стали применяться полуобъемные, «барельефные», в том числе бумажные куклы («Летающий пролетарий» И. Иванова-Вано и И. Боярского).
В 1970—80-е годы «Союзмультфильм» считается крупнейшей анимационной студией в Европе. По состоянию на начало 1980-х годов картины «Союзмультфильма» завоевывают в общей сложности более 150 призов и дипломов международных и отечественных фестивалей. К концу 1980-х на студии работает около 500 человек. Число фильмов, снятых в стенах студии к этому времени, превышает тысячу.
К началу 1980-х зрителям становятся известны новые имена: режиссеры Эдуард Назаров («Жил-был пес», «Путешествие муравья») и Гарри Бардин, экспериментирующий с нетрадиционными фактурами и материалами («Конфликт», «Брэк!», «Банкет», «Брак», «Выкрутасы»).
Заметно расширились тематические границы студийных работ. Репертуар «взрослеет», студия запускает в производство целый ряд масштабных проектов: «Шинель»
Ю. Норштейна, «Геракл у Адмета» А. Петрова и другие.
Ярчайшим явлением 1970—80-х годов стал мультипликационный сборник «Веселая карусель», организованный группой мультипликаторов: А. Петровым, Г. Бариновой,
Г. Сокольским, Л. Носыревым и В. Угаровым. В нем дебютировало большинство молодых режиссеров студии.
